Abunda la economía con las propensiones a hacer varias cosas: consumir, ahorrar, invertir, importar y así sucesivamente. En cada caso, es importante distinguir entre la propensión media y marginal. La propensión media al consumo es simplemente total consumo dividido por el total de ingresos. La propensión marginal al consumo mide cuánto de cada dólar adicional de renta se consume: el cambio porcentual en el consumo dividido por el cambio porcentual en el ingreso. El valor de la propensión marginal a consumir, que determina el multiplicador, es difícil de predecir que el valor de la propensión media al consumo.