En la pintura ilusionista tradicional con perspectiva, el plano del cuadro puede ser pensado como el vidrio de la ventana nocional a través del cual el espectador se ve en la representación de la realidad que hay más allá. En la práctica el plano del cuadro es igual a la superficie física real de la pintura. En el arte moderno el plano del cuadro se convirtió en un problema mayor. Teoría formalista afirma que una pintura es un objeto plano y que en aras de la verdad debe no pretende ser que no sea plana. En otras palabras, allí debe no ser ninguna ilusión de tres dimensiones y así todos los elementos de la pintura deben ser colocados en el plano del cuadro.