El verdadero costo de algo es lo que te rindes para conseguirlo. Esto incluye no sólo el dinero gastado en la compra (o hacer) algo, pero también los beneficios económicos (utilidad) que hiciste porque compró (o hizo) que sin particular algo y por lo tanto puede ya no comprar (o hacer) algo más. Por ejemplo, el costo de oportunidad de elegir a entrenar a un abogado no es meramente la matrícula honorarios, precio de libros y así sucesivamente, pero también el hecho de que ya no eres capaz de gastar su tiempo sosteniendo un empleo asalariado o desarrollar tus habilidades como futbolista. Estos perdieron oportunidades pueden representar una pérdida significativa de utilidad. Va a dar un paseo puede parecer que no cuestan nada, hasta que usted considera la oportunidad no percibida para usar ese tiempo ganando dinero. Todo lo que haces tiene una costo de oportunidad (véase el precio sombra). La economía es fundamentalmente sobre el uso eficiente de recursos escasos, y la noción de costo de oportunidad desempeña un papel crucial para asegurar que los recursos de hecho son usados eficientemente.