Una base (purina o pirimidina) covalentemente ligado a un azúcar de 5 carbonos (pentosa). Cuando el azúcar es la ribosa, el nucleósido es un ribonucleósido; cuando es desoxirribosa, el nucleósido es un desoxinucleósidos. Adenina, guanina y citosina se producen en el ADN y el ARN; timina se produce en el ADN; y uracilo en el ARN. Son los bloques de construcción de ADN y ARN.