Un gas de efecto invernadero potente con un potencial de calentamiento global de 298 veces la de dióxido de carbono (CO2). Principales fuentes de óxido nitroso incluyen prácticas de cultivo del suelo, especialmente el uso de fertilizantes comerciales y orgánicos, quema de combustibles fósiles, producción de ácido nítrico y la quema de biomasa.

Naturales las emisiones de N2O son principalmente de bacterias rompiendo de nitrógeno en los suelos y los océanos. Óxido nitroso es principalmente eliminado de la atmósfera a través de la destrucción en la estratosfera por la radiación ultravioleta y las reacciones químicas asociadas, pero también puede ser consumido por ciertos tipos de bacterias en el suelo.