Un fragmento de recurrente, tema o patrón que aparece en una obra de arte. En el pasado se asocia comúnmente con diseños islámicos, pero también alude a un tema o un símbolo que vuelve una y otra vez como el lazo y el cigarrillo en las pinturas del pintor figurativo americano Philip Guston o un patrón, como los dibujos abstractos de la pintora abstracta de mediados del siglo XX Victor Pasmore. El videoartista Bill Viola a menudo utiliza el tema de agua para representar el nacimiento y la muerte, como se ejemplifica en su instalación multivídeo cinco ángeles para el Milenio. Motivo también puede referirse al tema de la obra de arte. La frase ' para pintar el motivo' surgió en el contexto del impresionismo, queriendo pintar sobre el terreno.