Monocromo significa un solo color. Durante siglos artistas utilizan diferentes tonos (tonos) de tinta marrón o negra para crear imágenes monocromas en papel. Simplemente la tinta podría diluirse más o menos para lograr los matices necesarios. Tonos de gris pintura de aceite se utilizaron para crear pinturas monocromáticas, una técnica conocida como grisalla, gris gris significado de la palabra del francés. En tal obra el juego de luces y oscuras (claroscuro) permitió al artista definir la forma y crear una imagen. En el siglo XX, con el surgimiento del arte abstracto muchos artistas experimentaron con la fabricación de pintura monocroma. Uno de los primeros fue Kasimir Malevich quien en 1917-18 creó una serie de blancos en pinturas blancas (véase suprematismo). En Gran Bretaña, Ben Nicholson creó una notable serie de relieves blancos en los mediados de los años treinta. Pintura monocroma se convirtió particularmente extendida en la segunda mitad del siglo con la aparición del campo de color pintura y el arte minimalista. El artista francés Yves Klein se hizo tan famoso por sus pinturas de todos-azul que se le conoció como Yves monocromático.