La diferencia de una unidad adicional de algo. Los ingresos marginales son los ingresos adicionales obtenidos por la venta de una unidad más de algo. El precio marginal es cuánto más un consumidor debe pagar para comprar una unidad extra. Utilidad marginal es cuánta utilidad extra una persona obtiene de consumo (o hacer) una unidad extra de algo. El producto marginal del trabajo es cuánto más salido de que una empresa conseguiría mediante el empleo de un trabajador adicional, o por conseguir un trabajador existente para poner en hora extra en el trabajo. La propensión marginal a consumir (o ahorrar) mide cuánto aumentaría el consumo de un hogar (ahorro) si aumentaron sus ingresos, digamos, $1. La tasa de impuesto marginal mide cuánto impuesto adicional tendría que pagar si ganaste un dólar extra. El costo marginal (o lo que sea) puede ser muy diferente el costo promedio (o lo que sea), que simplemente divide total costes (o lo que sea) por el número total de unidades producidas (o lo que sea). Un hallazgo frecuente en microeconomía es que pequeños cambios incrementales pueden importa enormemente. En general, pensando "en el margen" a menudo conduce a mejores decisiones económicas que pensar en los promedios. Alfred Marshall, el padre de la economía neoclásica, muchas de sus teorías de conducta económica había basada en comportamiento marginal en lugar de promedio. Por ejemplo, teniendo en cuenta ciertas hipótesis plausibles, una firma de beneficiar-maximización aumentará producción hasta el punto donde el ingreso marginal es igual a costo marginal. Esto es porque si el ingreso marginal excede el costo marginal, la firma podría aumentar sus ganancias al producir una unidad adicional de producción. Alternativamente, si el costo marginal excede los ingresos marginales, la firma podría aumentar sus ganancias al producir menos unidades de salida. En todas las profesiones, es una regla básica de toma de decisiones económicas racionales: hacer algo solamente si la utilidad marginal de excede el costo marginal de hacerlo.