Uno de los factores de producción, con la tierra, capital y empresa. Entre las cosas que determinan la oferta de mano de obra son el número de personas capaces en la población, su voluntad de trabajo, leyes laborales y regulaciones y la salud de la economía y las empresas. La demanda de mano de obra también es afectada por la salud de la economía y las empresas, las leyes laborales y regulaciones, así como el precio y suministro de otros factores de producción. En un mercado perfecto, los salarios (el precio de mano de obra) estaría determinados por la oferta y la demanda. Pero el mercado laboral a menudo está lejos de ser perfecto. Los salarios pueden ser menos flexibles que otros precios; en particular, rara vez caen incluso cuando declina la demanda de mano de obra o aumentos de la fuente. Esta rigidez salarial puede ser una causa del desempleo.