El kitsch es la palabra alemana para la basura. En algún momento en la década de 1920 entró en uso en inglés para describir formas de cultura popular y comercial especialmente baratas, vulgares y sentimentales. En 1939, el crítico de arte americano Clement Greenberg publicó un famoso ensayo titulado 'Vanguardia y Kitsch'. En él se define kitsch y examina su relación con la alta tradición artística mientras continuaba en el siglo XX por la vanguardia: ' donde hay una vanguardia, generalmente encontramos también una retaguardia. Es cierto — simultáneamente con la entrada de la vanguardia, un segundo fenómeno cultural nuevo apareció en el oeste industrial: esa cosa que los alemanes hacen el maravilloso nombre de Kitsch: arte popular, comercial y la literatura con sus chromeotypes, portadas de revistas, ilustraciones, anuncios, slick y pulp fiction, cómics, música de Tin Pan Alley, claqué, películas de Hollywood, etc., etc. ' algunos ejemplos más actualizados del kitsch podrían incluir modelos de plástico o de porcelana de la tarde DianaPrincesa de Gales, comics manga japonés y la gama de Hello Kitty de mercancía, equipo muchos juegos, la totalidad de Las Vegas y Disneylandia y el porno suave de alto brillo de la revista Playboy. Greenberg vio kitsch como el contrario de alto arte pero desde 1950 artistas empezaron a tomar un serio interés en la cultura popular, resultando en la explosión del Pop art en la década de 1960. Este compromiso con kitsch ha continuado a la superficie en movimientos como Neo-Geo y en el trabajo de artistas como John Currin o Paul McCarthy.