Abreviación de Adam Smith de la capacidad del libre mercado asignar los factores de producción, bienes y servicios para su uso más valioso. Si todos los actos de su propio interés, impulsado por el afán de lucro, entonces la economía funcionará más eficientemente y más productivo, que haría fueron en cambio dirigida por algún tipo de planificación central de la actividad económica. Es, escribió Smith, como si una "mano invisible" guía las acciones de los individuos que se combinan para el bien común. Smith reconoció que la invisible mano no era infalible, sin embargo, y puede que alguna acción de gobierno necesitaba, tales como para imponer las leyes antimonopolio, hacer cumplir los derechos de propiedad y para proporcionar defensa policial y nacional.