Una mano de ayuda para los países pobres de los países ricos. Esto, al menos, es la intención. En la práctica, en muchos casos ayuda ha hecho bien poco para sus destinatarios (mejor atención médica es una excepción notable) y a veces ha hecho lo peor. Los países pobres que reciben mucha ayuda crecen no más rápido, en promedio, que aquellos que reciben muy poco. Por el contrario, quizás el más exitoso programa de ayuda alguna vez – el plan Marshall para la reconstrucción de Europa después de la segunda guerra mundial – implicó a otros países ricos hasta ahora los países ricos. Durante la segunda mitad del siglo XX los países ricos entregó $1 trillón en ayuda a los pobres. Durante la década de 1990, sin embargo, los flujos de ayuda oficial se estancaron. En 2001, la ayuda oficial fue un poco más $50 billones, aproximadamente una cuarta parte del PIB de los países donantes. Además de esto fueron donaciones de sector privado de las ONGs (organizaciones no-gubernamentales) vale la pena un estimado de $6 billones. Cada vez más, tales sumas fueron superadas por la inversión extranjera directa privada. En un intento por revitalizar la ayuda internacional, en el año 2000 la ONU se comprometió a ocho ambiciosos objetivos de desarrollo del Milenio para reducir la pobreza mundial en 2015. ¿Por qué tan poco ha logrado ayuda? Donaciones a menudo han terminado en las cuentas bancarias offshore de políticos corruptos y funcionarios en los países pobres. Dinero a menudo se ha dado con ataduras, por lo que gran parte de esta ayuda "ligada" se invierte en compañías y políticos corruptos y funcionarios en el país donante. Guerra ha causado estragos en muchos proyectos de ayuda potencialmente beneficiosos. Además, parte de la ayuda ha estado motivada por objetivos políticos – por ejemplo, apuntalar los gobiernos anticomunistas – en lugar de los económicos. La lección de la historia es que ayuda a menudo se perderá si no está cuidadosamente dirigido a países con un genuino compromiso con la buena gestión económica. Análisis por el Banco Mundial ordenadas 56 países receptores de ayuda por la calidad de su gestión económica. Aquellos con buenas políticas (baja inflación, un superávit presupuestario y apertura al comercio) y buenas instituciones (pequeña corrupción, fuerte estado de derecho eficaz burocracia) se beneficiaron de la ayuda que recibieron. No lo hizo con las instituciones y las políticas desacertadas. Esto explica la creciente popularidad de la condicionalidad de la ayuda.