Interés se expresaron generalmente a una tasa anual: la cantidad de intereses que se pagarían durante un año dividido por la cantidad de dinero prestado. Las economías desarrolladas ofrecen muchos tipos diferentes de interés, que refleja la duración del préstamo y el riesgo y la riqueza del prestatario. Personas a menudo utilizan el término "interés" cuando quieren decir la tasa de interés a corto plazo cargada a los bancos. Por ejemplo, cuando un banco central aumenta o reduce las tasas de interés, cambia sólo el precio que cobra a los bancos préstamos durante la noche, expresado como una tasa anual. Los bonos son una mejor medida de la tasa de interés sobre préstamos que no tienen que devolverse durante muchos años. A diferencia de las tasas de interés a corto plazo, los bonos se determinan no por los bancos centrales sino por la oferta y la demanda para el dinero, que está muy influenciada por la tasa esperada de inflación.