En un circuito de retroalimentación, aumento de las temperaturas en la tierra cambia el medio ambiente en formas que afectan la velocidad del calentamiento. Bucles de retroalimentación pueden ser positivas (añadiendo a la velocidad del calentamiento), o negativo (reduciéndolo). El derretimiento del hielo ártico proporciona un ejemplo de un proceso de retroalimentación positiva. Como el hielo en la superficie del océano Ártico se desvanece, hay un área más pequeña de hielo blanco para reflejar el calor del sol en espacio y agua oscura más abierta de absorberla. Es el menos hielo, más el agua se calienta, y cuanto más rápido se derrita el hielo restante.