Una forma de castigar los países errantes, que es actualmente más aceptable que bombardear o invadirlos. Uno o más son restricciones sobre el comercio internacional con el país de destino con el fin de persuadir a gobierno el objetivo de cambiar una política. Las posibles sanciones incluyen limitar la exportación o importación comercial con el objetivo; inversión de restricción en el destino; y la prevención de las transferencias de dinero que involucra a ciudadanos o el gobierno de la meta. Las sanciones pueden ser multilaterales, con muchos países actuando juntos, tal vez bajo los auspicios de las Naciones Unidas, o unilateral, cuando un país adopta medidas su propio. ¿Qué tan efectivas son las sanciones es discutible. Según un estudio, entre 1914 y 1990 hubo 116 ocasiones en que varios países impusieron sanciones económicas. Dos tercios de éstos no pudo alcanzar las metas establecidas. El costo para el país imponiendo sanciones puede ser grande, particularmente cuando está actuando unilateralmente. Se estima que en 1995 imponer sanciones en otros países cuestan a la economía estadounidense sobre $15 billones en pérdidas de exportaciones y 200.000 en pérdidas de empleos en industrias exportadoras. Ampliamente considerado como un notable éxito fue el uso de sanciones económicas contra el régimen del apartheid en Sudáfrica, aunque algunos economistas cuestionan cómo gran parte las sanciones realmente jugadas. Claramente importante fue el hecho de que las sanciones fueron impuestas multilateralmente por la comunidad internacional, lo que hubo comparativamente pocas violaciones de las restricciones. Pero, indiscutiblemente, el factor más crucial para convencer al gobierno de Pretoria a ceder era que las empresas extranjeras por temor a que su cotización caería porque sus inversiones en Sudáfrica atraería mala publicidad voluntariamente escogieron por razones comerciales a desinvertir.