Generado por el final de la época colonial en la década de 1950 y 1960, toda una rama de la teoría económica creció alrededor de la pregunta de cómo promover el desarrollo económico en los países pobres. La propuesta en cuyo desarrollo se construyó la economía era que los países pobres eran intrínsecamente diferentes de los ricos y por ello necesita su propio conjunto de modelos económicos. Algunos economistas del desarrollo sostienen, por ejemplo, que la persona interesada, racional (homo economicus) no existía en las sociedades tribales tradicionales. Alegaron que porque muchos países pobres tenían grandes poblaciones agrícolas y a menudo eran dependientes en unas exportaciones de materias primas para la captación de divisas, las políticas económicas que los países ricos no podría trabajar para ellos. En retrospectiva, mucho de esto era equivocada y políticas basadas en él tuvieron efectos desastrosos. Los economistas del desarrollo creen que el estado debía jugar un papel importante en el fomento de modernización. En cambio, el resultado fue ¬bureaucracies enorme, ineficiente, plagada de corrupción, déficits presupuestales masivos y una inflación galopante. Durante los años noventa, la mayoría de los gobiernos de los países en desarrollo empezaron a revertir estas políticas y deshacer el daño que habían hecho con la introducción de políticas basadas en los modelos económicos similares a los que había trabajado en los países ricos. Sin embargo, la secuenciación de estas nuevas políticas parecía hacer una gran diferencia en cómo trabajaron. Hacer las cosas bien en el orden correcto es crucial.