"Un prestatario ni un prestamista ser", escribió Shakespeare en "Hamlet". En realidad, la disponibilidad de la deuda y la voluntad de emprender, es un ingrediente crucial del crecimiento económico, porque permite a individuos, empresas y gobiernos realizar inversiones que no de lo contrario sería capaces de pagar. El precio de la deuda es de interés. Hasta hace poco, los préstamos era una actividad dominada por los bancos (aunque las hipotecas para comprar sus casas particulares han sido de especial las instituciones de ahorro de la vivienda). Desde los años sesenta, deuda se ha convertido en cada vez más disponible de otras fuentes. Las empresas han vendido billones de dólares en bonos a los inversores en los mercados financieros. Los individuos han sido capaces de pedir prestado con tarjetas de crédito, y para aquellos que tienen a quién recurrir hay casas de empeño y prestamistas, que cobran muy altas tasas de interés. Total deuda del sector privado en el año 2003 fue alrededor del 150% del PIB en Estados Unidos, en comparación con menos del 100% en 1928. En la mayoría de los países, por lejos el mayor prestatario único es el estado, a través de la deuda nacional.