El surgimiento de la fotografía conceptual en los años sesenta coincidió con las exploraciones tempranas en video arte. Utilizando cámaras, artistas como Richard Long y Dennis Oppenheim comenzó a grabar sus actuaciones y obras de arte temporal de manera que se describe a menudo como estilizado. El objetivo era hacer imágenes simples y realistas de la obra de arte que parecía como documental como sea posible. Fue el carácter peatonal de la fotografía, su capacidad inquebrantable para fotografiar todo lo mismo, que los artistas le gustado, creyendo que era el arte representado en la fotografía que era importante. Precedentes para fotografía conceptual pueden encontrarse ya en el siglo XX cuando Alfred Stieglitz fotografió que Marcel Duchamp está confeccionada de un urinario, fuente, para una exposición en Nueva York. La fuente original se perdió, pero las fotografías de Stieglitz permanecen y se han convertido en obras de arte en sí mismos.