Colores complementarios son los colores que completan mutuamente - de ahí el nombre. El efecto de esta realización es realzar los colores — parecen más fuertes cuando se colocan juntos. Esto es porque contrastan con otros más que con cualquier otro color, y sólo podemos ver colores en contraste con otros colores. Más contrastan el color más. Si te quedas en una habitación totalmente pintada color, después de unos diez minutos se descolorará gris. Los colores complementarios son los tres colores primarios, rojos, azules y amarillos y sus secundarias. Los colores secundarios son los colores obtenidos mediante la mezcla de las primarias en todas sus combinaciones de pares. Así que los tres colores secundarios son verdes, naranja y violeta. Los pares complementarios son rojo y verde, azul naranja y amarillo-violeta. Artistas empezaron a ser particularmente consciente de la importancia de los colores complementarios después del desarrollo de la teoría científica del color en el siglo XIX. Esta teoría desempeñó un papel importante en el desarrollo del impresionismo y postimpresionismo como fauvismo y mucha pintura moderna después de eso. Los impresionistas fueron los primeros en notar que las sombras no son neutras sino el color complementario de la luz que arroja. Así que la luz del sol amarillo arroja una sombra violeta. Esto puede verse muy bien en mujer sentada Monet en un banco en el pliegue del brazo y la piscina de la sombra a sus pies.