Uno de los más elementales materiales de dibujo, conocidos desde la antigüedad. Generalmente se hace de las ramitas de sauce sin cáscara delgada que se calientan sin la presencia de oxígeno. Esto produce negros palillos desmenuzables, que dejan las partículas microscópicas de afilados en las fibras de papel o tejidos, produciendo una línea más denso en el punto de presión, pero más difusa en los bordes. El resultado es menos preciso que los lápices de grafito duro, adecuados para estudios más libres. Carbón manchas fácilmente y a menudo está protegido con un spray fijador. Se utiliza para hacer los bocetos y trabajos terminados y como debajo del dibujo para pinturas. En el siglo XX una versión procesada fue desarrollado, llamado carbón comprimido.