Comenzando como lugares donde se guardan su dinero, los bancos se convirtieron en la principal fuente de creación de crédito. Cada vez más, sin embargo, los prestatarios están recurriendo a los mercados financieros y a las instituciones de ahorro no, tales como empresas de tarjetas de crédito y financiamiento al consumidor, cuando necesitan un préstamo. Esto reduce la rentabilidad de préstamos bancarios tradicionales y ha llevado a muchos bancos para entrar en nuevas áreas de negocio, como la venta de pólizas de seguros y fondos mutuos. Cada vez más, también, los bancos tradicionales son vender parcelas de sus préstamos en los mercados financieros mediante un proceso llamado securitización. ¿Cuál es la división más eficiente entre préstamos y otros tipos de préstamos es discutible. Los economistas argumentan interminablemente acerca de si una economía como la de Estados Unidos, en el cual empresas confían más en los mercados de capital y deuda que en los bancos para financiar sus inversiones, es mejor que uno, como dicen, Alemania, en que los bancos han sido tradicionalmente la principal fuente de las finanzas corporativas. Los bancos vienen en muchas formas diferentes. Los bancos comerciales, también conocido como bancos minoristas, atender directamente para el público en general y prestar a las empresas (en su mayoría pequeñas y medianas). En el pasado, lo hicieron en gran parte a través de una red de sucursales bancarias, aunque cada vez más estos están dando paso a cajeros automáticos, el teléfono y el Internet. Bancos venta por mayor en gran medida realizar transacciones con otros bancos e instituciones financieras. Los bancos de inversión, los bancos también conocido como comerciantes, se concentran en recaudar fondos para las empresas de inversores privados o en los mercados financieros, por encontrar compradores para sus acciones y bonos corporativos. Los bancos universales hacer mayoría o la totalidad de la anterior, incluyendo, a través de bancaseguros, vendiendo seguros. Estos bancos han sido una característica de las economías de Europa continentales. Sin embargo, en los Estados Unidos leyes financieras tales como la Ley Glass-Steagall separados diferentes formas de la banca del otro y mantienen los bancos en el negocio de seguros. Estas leyes fueron abolidas en 1999, aunque durante las dos décadas anteriores los reguladores les desmantelaron efectiva al cambiar la manera en que se aplicaron. Aún así, debido a estas y otras leyes, que durante muchos años parado los bancos que operan a través de las fronteras estatales, los Estados Unidos tiene mucho más las instituciones de préstamo que en otros países. En 2003 se registraron en cuatro instituciones de préstamo por cada 100.000 personas en los Estados Unidos, en comparación con menos de uno por cada 100.000 personas en el Reino Unido y Francia.