Las masas de átomos y moléculas se dan generalmente en unidades de masa atómica. Estas unidades se basan en una escala en la cual se toma la masa de carbono 12 a 12. Masas atómicas originalmente fueron dados como pesos atómicos en una escala donde la masa del átomo del hidrógeno era unidad, más tarde se basaban en oxígeno u oxígeno 16; Estas escalas han sido reemplazadas por la escala de carbono 12.