Como un término en arte historia y crítica se refiere a la más o menos directa a llevar hasta una inmaterialidad de un objeto real o incluso una obra existente de arte. La práctica puede ser rastreada a los collages cubistas y construcciones de Picasso y Georges Braque hechas a partir de 1912, en el que objetos como periódicos incluyeron a representarse a sí mismos. Apropiación se desarrolló mucho más en el "ready mades" creado por el artista francés Marcel Duchamp desde 1915. Más notorio de ellos era fuente urinario de hombres firmado, titulado y presentado en un pedestal. Más tarde, surrealismo también hizo extenso uso de apropiación en collages y objetos tales como teléfono de langosta de Salvador Dalí. En la década de 1950 imágenes apropiados y objetos aparecen extensivamente en la obra de Jasper Johns y Robert Rauschenberg y en el arte Pop. Sin embargo, el término parece haber entrado en uso específicamente en lo referente a ciertos artistas americanos en la década de 1980, en particular Sherrie Levine y los artistas de Neo-Geo grupo particularmente Jeff Koons. Sherrie Levine reproducido como su propia obra otras obras de arte, incluyendo pinturas de Claude Monet y Kasimir Malevich. Su objetivo era crear una nueva situación y por lo tanto un nuevo significado o un conjunto de significados, para una imagen familiar. Arte de apropiación plantea interrogantes de originalidad, autenticidad y autoría y pertenece a la tradición larga modernista del arte que cuestiona la naturaleza o la definición del arte. Apropiación artistas fueron influenciados por el ensayo de 1934 por el filósofo alemán Walter Benjamin, la obra de arte en la era de la reproductibilidad técnica y recibieron el apoyo contemporáneo de la crítica estadounidense Rosalind Krauss en su libro de 1985 la originalidad de la vanguardia y otros mitos modernista. Apropiación se ha utilizado extensivamente por los artistas desde la década de 1980.