Contrario a Guerra Limitada, este término indica un conflicto militar en el cual la guerra afecta en última instancia a toda la población, tanto civil como militar. La Guerra Civil Americana, por lo menos en su últimas fases, podría servir de ejemplo de Guerra Total, debido a la destrucción de recursos civiles y militares en el Sur por parte del Ejército de la Unión a las ordenes del General Grant y sobretodo del general Sherman durante el 1864 y el 1865.