Contrariamente a las naciones europeas, que eran centradas en la figura masculina o patrilineales, muchas sociedades de nativos americanos concedían el poder y la autoridad de la familia y de la tribu a las mujeres. Muchas veces el derecho de uso de la tierra y la propiedad privada pasaban de madre a hija, y las mujeres mayores elegían a los jefes masculinos. Las sociedades matrilineales dieron así una gran importancia a las capacidades de la mujer de establecer un estado de bienestar permanente a sus tribus.