Difundido por todas las colonias como consecuencia de la ola de renovación europea, el Despertar puso un nuevo énfasis en la fe religiosa, como reacción al pensamiento más racionalista y laico que caracterizaba el Iluminismo. Al principio, en los años 20 del siglo XVIII, se trató de un despertamiento religioso aislado que dos décadas más tarde se volvió en una efusión de fe plenamente desarrollada. Entre las figuras claves de este movimiento, encontramos a Jonathan Edwards y George Whitefield. El principio base del Despertar daba mayor énfasis a la elección del individuo, oponiéndose a la autoridad estatal sobre el culto en materia de fe religiosa.