El gobierno repartió en España grandes tramos de tierra conquistadas en la América Española, incluso pueblos enteros de indígenas, para ganarse a los favoritos, y muchos conquistadores entre ellos. Estos nuevos señores, o encomenderos, tenían que educar a los nativos enseñándoles la fe católica romana. Sin embargo, en el sistema imperaban los abusos. Los señores casi no educaban, mientras preferían explotar el trabajo de los habitantes locales, a los que trataban como esclavos.