La edad de la reina Elizabeth I (reinó 1558-1603) vio un florecimiento de las artes en Gran Bretaña no menos en las obras de Shakespeare. Pintura florecieron también, aunque principalmente en forma de retrato. La reina tomó un gran interés en sus retratos, guiando a artistas como Hilliard y Gheeraerts en la creación de imágenes estilizadas de gran elegancia, riqueza y poder. Este estilo decorativo y artificial se convirtió en característica de la pintura isabelina en general. Artistas altamente calificados a menudo permanecían anónimos al igual que en las damas de Cholmondeley.