Para Saussure lengua era un sistema relacional de 'valores'. Que distingue el valor de una señal de su significación o significado referencial. A signo no tiene un valor 'absoluto' en sí mismo - su valor es dependiente de sus relaciones con otros signos dentro de lo que significa el sistema como un todo. Palabras en distintos idiomas pueden tener significados referenciales equivalentes pero diferentes valores puesto que pertenecen a diferentes redes de asociaciones.