Ferdinand de Saussure, el fundador de la lingüística moderna, fue un pionero del pensamiento estructuralista - era el modelo lingüístico que inspiró a los estructuralistas europeos. Otros estructuralistas claves incluyen Nikolai Trubetzkoy, Roman Jakobson, Louis Hjelmslev y Algirdas Greimas en lingüística, Claude Lévi-Strauss en Antropología, Louis Althusser en ciencia política, Roland Barthes en crítica literaria y Jacques Lacan en el psicoanálisis (aunque las teorías de Barthes y Lacan evolucionaron hacia los posestructuralistas).