Mientras algunos semióticos han conservado una preocupación estructuralista con sistemas formales (centrándose principalmente en estudios detallados de narrativa, cine y televisión de edición y así sucesivamente), muchos se han convertido en más preocupados por la semiótica social. Una clave de preocupación de semióticos sociales es con 'que significan las prácticas' en determinados contextos socio-culturales. Social semióticos reconocen que no todas las realidades son iguales y están interesadas en "sitios de lucha" en el que las realidades son disputadas. Las raíces de la semiótica social se remonta a los primeros teóricos. Saussure, él mismo escribió de la semiótica como una ciencia que estudia la vida de los signos dentro de la sociedad.