Un término a veces usado para referirse a la forma física o material de la muestra (por ejemplo palabras, imágenes, sonidos, actos u objetos). Para algunos comentaristas, que esto significa lo mismo que el significante (que para Saussure mismo no hace referencia a la forma material). Peirce el equivalente es el representamen: la forma que toma la señal, pero incluso para Peirce esto no era necesariamente una forma material.