Los óxidos de nitrógeno son compuestos de nitrógeno y oxígeno, dos elementos que normalmente no reaccionan uno con el otro sino que lo hará durante la combustión de alta temperatura – como en el motor de un automóvil. Los ejemplos incluyen el óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2), que contribuyen a la contaminación del aire y el óxido nitroso (N2O), que es un gas invernadero importante. Aunque su efecto de calentamiento es mucho menos de CO2, persiste en la atmósfera durante mucho más tiempo, así que mide más de 100 años, que su impacto es 298 veces mayor.