El endeudamiento total excepcional del gobierno de un país (generalmente incluidos los gobiernos nacionales y locales). A menudo se describe como una carga, aunque la deuda pública puede tener beneficios económicos (ver presupuesto equilibrado, la política fiscal y la regla de oro). Ciertamente, deuda incurrida por una generación puede convertirse en una pesada carga para las generaciones posteriores, sobre todo si el dinero prestado no se invierte sabiamente. La deuda nacional es un total de todo el dinero recaudado nunca por un gobierno que todavía tiene que ser pagado; Esto es muy diferente de un déficit anual de presupuesto del sector público. En 1999, el gobierno estadounidense celebró un enorme superávit, sin embargo, el país todavía tenía una deuda nacional equivalente a casi la mitad de su PIB.