¿Qué actividad económica se trata, pero ¿cómo puede hacerse a suceder? Los economistas tienen un montón de teorías, pero ninguno de ellos tiene todas las respuestas. Adam Smith atribuyó el crecimiento a la mano invisible, una opinión compartida por la mayoría seguidores de la economía clásica. Economía neoclásica tuvo una teoría diferente de crecimiento, ideado por Robert Solow durante la década de 1950. Este sostuvo que un incremento sostenido de la inversión aumenta la tasa de crecimiento de la economía sólo temporalmente: aumenta la proporción de capital de trabajo, el producto marginal del capital disminuye y la economía vuelve a una senda de crecimiento a largo plazo. Salida aumentará entonces el mismo ritmo que el crecimiento en la fuerza de trabajo (ajustados por calidad, en versiones posteriores) además de un factor que refleja los avances en la productividad. Esta teoría predice las relaciones específicas entre algunas estadísticas económicas básicas. Sin embargo, algunas de estas predicciones no corresponderse con los hechos. Por ejemplo, las disparidades de ingresos entre los países son mayores que las diferencias en sus tasas de ahorro sugerirían. Por otra parte, aunque el modelo dice que el crecimiento económico depende en última instancia, la tasa de cambio tecnológico, falla de explicar exactamente lo que determina este ritmo. Cambio tecnológico es tratado como exógenos. Algunos economistas sostienen que haciendo esto ignora el principal motor del crecimiento. Desarrollaron una nueva teoría del crecimiento, en el cual eran endógenas, lo que significa que eran el resultado de las cosas que llevan a cabo en el modelo económico siendo utilizado y no meramente asumido a pasar, como en los modelos neoclásicos mejoras en la productividad. Crecimiento endógeno fue debido, en particular, a las inversiones en capital humano e innovación tecnológica. En la búsqueda de explicaciones para las diferencias en las tasas de crecimiento, incluyendo entre los ricos y los países en desarrollo, la nueva teoría del crecimiento se concentra en cuáles son los incentivos en una economía para crear capital humano adicional e inventar nuevos productos. Factores que determinan estos incentivos incluyen las políticas del gobierno. Los países con políticas de mercado libre ampliamente, en particular libre comercio y el mantenimiento de los derechos de propiedad seguros, suelen tienen tasas de crecimiento superiores. Economías abiertas han crecido mucho más rápido que las economías cerradas. Mayor gasto público en relación con el PIB se asocia generalmente a un crecimiento más lento. También son malos para el crecimiento de alta inflación y la inestabilidad política. Como países crecieron más ricos durante las tasas de crecimiento anual del siglo XX, declinadas, como resultado de los rendimientos decrecientes a capital. En 1990, más adelantados en cuenta tener tasas de crecimiento de tendencia a largo plazo de 2-2. 5% al año. Sin embargo, durante la década de 1990, las tasas de crecimiento comenzaron a aumentar, especialmente en los Estados Unidos. Algunos economistas dijeron que este fue el resultado del nacimiento de una nueva economía basada en una revolución en la productividad, sino también en gran parte debido a la rápida innovación tecnológica (quizás directamente derivadas de la difusión de las nuevas tecnologías) a los aumentos en el valor del capital humano.