Un método de llegar a decisiones económicas mediante la comparación de los costos de hacer algo con sus beneficios. Suena simple y común-automóvil, pero en la práctica, puede fácilmente llegar a ser complicado y hay mucho abuso. Con la selección cuidadosa de los supuestos utilizados en el análisis de costo / beneficio puede ser hecho para apoyar, o se oponen, casi cualquier cosa. Esto es especialmente así cuando la decisión es con plantilla implica algún costo o beneficio para que no no hay precio de mercado o que, debido a una externalidad, completamente no se refleja en el precio de mercado. Los ejemplos típicos sería un proyecto para construir una represa hidroeléctrica en un área de excepcional belleza natural o una ley para requerir fábricas para limitar las emisiones de gases que pueden causar problemas de salud. (Consulte precio sombra).