El carbón es el elemento químico cuarto más común en el universo y compuestos de carbono - en otras palabras, carbono químicamente combinado con otros elementos - son la base de todas las formas de vida conocidas en la tierra. Carbono puro aparece en muchas formas aparentemente diversas, de diamante a grafito, carbón, pero se encuentra más comúnmente en sustancias como el carbón, petróleo, gas natural, madera y turba que utilizamos para el combustible. Cuando quemamos estas sustancias para proporcionar energía - o directamente en nuestros hogares como calor en centrales eléctricas para producir electricidad - el proceso de combustión produce 'los ' óxidos de carbono, incluyendo el gas CO2.