1) Emisión espontánea por un elemento más pesado (como el uranio) de núcleos de helio cargados positivamente - partículas alfa - formado por 2 protones y 2 neutrones. El resultado de este decaimiento radiactivo es que el elemento original muy poco a poco se convierte en otro elemento, con una disminución del número atómico y masa. Emisión de partículas alfa puede ser simultáneo con el decaimiento de la partícula beta.

2) La desintegración de un núcleo atómico, en el que los productos finales son una partícula alfa y un núcleo con dos menos protones y dos neutrones menos que el original.