Un zoom óptico está hecho para acercar la imagen de un objeto, sin tener que movernos. El zoom está construido para permitir una distancia focal continuamente variable, sin intervenir con el foco. Para lograr esto, el zoom óptico utiliza una combinación de lentes que magnifican la imagen, antes de ser registrada en alta resolución por el sensor. Mientras que el zoom digital solo cambia la presentación de los datos existentes, el zoom óptico hace que el sensor aumente los datos recogidos. Los zooms ópticos son superiores a los digitales, y se utilizan en todas las cámaras digitales PowerShot.