Sistema económico basado en la idea que la distribución mundial de la riqueza es fija y que las naciones tienen que exportar más mercancías de las que importan para asegurar una distribución estable de oro y plata en las cajas nacionales. Los mercantilistas veían la entrada de esta riqueza como la clave para mantener y mejorar el poder nacional y fuerza propia. Dentro de este contexto, la acumulación y expansión de las colonias tenía gran importancia, ya que las colonias podían suministrar materias primas escasas a la madre patria y ser así el mercado final de los productos.