Nombrado Jefe de Justicia en 1801, Marshall extendió los poderes y el prestigio de la Corte Suprema y definí su jurisdicción para determinar la constitucionalidad de los actos de los otros departamentos gubernamentales y declarar los actos inconstitucionales como nulos y sin valor. Defindió la supremacía del gobierno federal sobre el gobierno estatal. Afirmó que la constitución tenía que ser interpretada en términos generales y flexibles.