El fundador de la economía como lo conocemos. Nació en Kirkcaldy, Fife, Adam Smith (1723–90) fue educado en Glasgow y Oxford y en 1751 se convirtió en profesor de lógica en la Universidad de Glasgow. Ocho años más tarde hizo su nombre mediante la publicación de la teoría de los sentimientos morales. Su libro de 1776, una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las Naciones, es la Biblia de la economía clásica. Hizo hincapié en el papel de especialización (la división del trabajo), el progreso técnico y la inversión de capital como los principales motores del crecimiento económico. Sobre todo, destacó la importancia de la mano invisible, la manera en que su propio interés persiguieron en el libre mercado conduce a un uso más eficiente de los recursos económicos y hace que todos estén mejor en el proceso.