Una reacción de nuclear (3 4He → 12C + γ + 7 MeV) por el cual helio se transforma en carbono. El proceso es dominante en gigantes rojas. A una temperatura de unos 2 × 108 K y una densidad de 105 g cm-3, después que se agota el hidrógeno del núcleo, tres α-partículas pueden fusionar para formar un núcleo excitado de carbono 12, que ocasionalmente se desintegra en un núcleo estable de carbono 12. El proceso global puede considerarse como un equilibrio entre tres núcleos de helio y el emocionado 12 C *, con ocasional pérdida irreversible fuera del equilibrio en el estado del terreno de carbono 12. Otra captura de α-partículas por núcleos de carbono 12 produce oxígeno 16 y neón 20. (también llamado el proceso triple-α).