Μια μεταβλητή, ένα δείκτη, αν ο δείκτης του ένα σύνθετο φαινόμενο. Τις διακυμάνσεις αποκαλύπτουν τις παραλλαγές στα στοιχεία του οικοσυστήματος, τον πόρο ή τον τομέα. Τη θέση και την τάση του δείκτη σε σχέση με τα κριτήρια που αναφέρει η παρούσα κατάσταση και η δυναμική του συστήματος. Στην ιδανική περίπτωση, απαιτούνται σύνθετων δεικτών, τη θέση και την τροχιά των οποίων, στο πλαίσιο ενός συστήματος αναφοράς των σχετικών κριτηρίων, θα επιτρέπουν απλό ολιστικής αξιολόγησης της αειφορίας. Ένα μπορεί να διακρίνει δείκτες μέλους του συστήματος, πίεση (ή άγχος, κινητήριες δυνάμεις) για το σύστημα, και η απάντηση (σε σύµπλευση µε ενέργειες που έγιναν για τον περιορισμό, μείωση, εξάλειψη, ή να αντισταθμίσει το άγχος).