Επίθετο χρησιμοποιήθηκαν για να αναφερθείτε σε τους πρώτους αιώνες στην ιστορία της Εκκλησίας, μετά η γραφή της Καινής Διαθήκης ("patristic περίοδος") ή μελετητές γράφοντας κατά την περίοδο αυτή (το "patristic συγγραφείς"). Για πολλούς συντάκτες, την περίοδο έτσι ορισθείσα φαίνεται να είναι c. 100-451 (με άλλα λόγια, κατά την περίοδο μεταξύ της ολοκλήρωσης του τελευταίου από τα γραπτά Καινή Διαθήκη και της Χαλκηδόνας).