Αυτό που εμείς ονομάζουμε τέχνης σε όλες τις μορφές — Ζωγραφική, γλυπτική, σχεδίαση και με εγχάραξη — εμφανίστηκε σε ανθρώπινες ομάδες όλο τον κόσμο στην περίοδο γνωστή ως την άνω Παλαιολιθική, που είναι περίπου από 40.000 μέχρι πριν από 10.000 χρόνια. Στην Ευρώπη, πολύπλοκες και ισχυρές ζωγραφιές από αυτήν την περίοδο έχουν ανακαλυφθεί σε σπηλιές όπως Λασκώ στη Γαλλία. Το 1994 στο το Σωβέ βρέθηκαν ενδεχομένως ακόμη πιο εκπληκτικό έργων σπηλαίων στην κοιλάδα Ardèche, επίσης στη Γαλλία. Σπήλαιο ζωγραφικής αποτελούνται από χρωστικές ουσίες όπως χρωματισμένα από πυριτιούχες γαίες rubbed σε βράχο. Σε ορισμένες περιπτώσεις φαίνεται ότι έχουν ανακατευτεί σε ένα επικόλληση πρώτα. Τα έργα ζωγραφικής αντιπροσωπεύουν κατά κύριο λόγο ζώων αλλά υπάρχουν ορισμένες εικόνες ανθρώπων. Από τότε Ζωγραφική έχει αλλάξει στην ουσία πολύ λίγο. Υποστηρίζει εξελίχθηκε από ροκ όψεις, από τα τείχη της κτιρίων, για τα φορητά χαρτί, ξυλεία, και τέλος πανί, ιδιαίτερα καμβά. Το φάσμα των πιγμέντων επεκταθεί μέσω ευρέος φάσματος από πυριτιούχες γαίες και ανόργανων συστατικών, σε φυτικά εκχυλίσματα και σύγχρονη συνθετικών χρώματα. Χρωστικές ουσίες ανάμεικτα με νερό και κόμμι να κάνει μια βαφή, αλλά και τον 15ο αιώνα στην Ευρώπη η καινοτομία της χρήση πετρελαίου (Λιναρόσπορος) που παράγονται σε πρόσφατα ευέλικτη και σταθερό μέσο που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην την έκρηξη της δημιουργικότητας στη Δυτική Ζωγραφική της Αναγέννησης και μετά. Σε όλο αυτό το διάστημα το αντικείμενο επεκταθεί ώστε να συμπεριλάβει τα σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής (είδη).