Ο όρος αυτός τέθηκε σε χρήση το 1980 περίπου να περιγράψει το διεθνές φαινόμενο της μεγάλη ανάκαμψη της ζωγραφικής με τρόπο εξπρεσιονισμού. Θεωρήθηκε ως αντίδραση στο πραγματικό μινιμαλισμό και art εννοιολογικού που είχε κυριάρχησαν τη δεκαετία του 1970. Των ΗΠΑ που οδηγούν τα στοιχεία ήταν Philip Guston και Julian Schnabel, και Βρετανίας Christopher Le Brun και Paula Rego. Εκεί ήταν μια σημαντική εξέλιξη του Neo-Expressionism στη Γερμανία, όπως θα ήταν αναμενόμενο, με την εξπρεσιονισμού κληρονομιά, αλλά και στην Ιταλία. Στη Γερμανία, το Neo-Expressionists έγινε γνωστή ως Neue Wilden (δηλαδή νέων Fauves). Στην Ιταλία, Neo-Expressionist ζωγραφικής εμφανίστηκαν υπό το λάβαρο της Transavanguardia (πέραν της avant-garde). Στη Γαλλία, μια ομάδα που ονομάζεται Figuration Libre σχηματίστηκε το 1981 από Robert Combas, Remi Blanchard, Francois Boisrond και Herve de Rosa.