Ενα σφάλμα στην αναπαραγωγή ή άλλη αλλαγή της βάσης του νεοκλουτιδίου, δημιουργώντας μια αλλαγή στην ακολουθία βασικών ζευγών σε ένα μόριο DNA. Αν η αλλαγή συμβεί στο DNA ενός κυττάρου σωματιδίου, η μεταλλαγή μπορεί να προξενήσει μια αλλαγή στον φαινότυπο του ρογανισμού(που για παράδειγμα οδηγεί σε καρκίνο) αλλά δεν θα επηρεάσει τον απόγονό του οργανισμού.μόνο οιμεταλλαγές στα σπερματικά κύτταρα μπορούν να προξενήσουν άλλαγές κληρονομικότητος στον απόγονο.