Ο όρος «κίνητρα» (που χρησιμοποιούνται από Saussure) μερικές φορές αντιπαραβάλλεται με «εμπόδιο» στην που περιγράφουν το βαθμό στον οποίο το σημαινόμενο καθορίζει το σημαίνον. Περισσότερο περιορίζεται το ένα σημαίνον από το σημαινόμενο, τόσο πιο «κίνητρα» το σημάδι είναι: εικονική σημάδια είναι υψηλά κίνητρα; συμβολική σημάδια είναι unmotivated. Το λιγότερο κίνητρο το σημάδι, το περισσότερο τη μάθηση μια συμφωνημένη κώδικα απαιτείται.