Σύλληψη του Saussure του έννοια ήταν καθαρά δομική, σχεσιακό και διαφορική - θεωρούνταν την έννοια των σημείων που βρίσκεται στη συστηματική σχέση τους με το άλλο. Αντίθετα, αναφορών έννοια είναι η αναπαράσταση του referents στα σημεία και τα κείμενα. Του μοντέλου της μετάδοσης της επικοινωνίας, έννοια εξισώνεται με το περιεχόμενο.